Михаил Катюричев - Эквилибрист. Путь долга [litres]
– Так точно! – шутливо отсалютовал мне парень, привычным жестом протягивая клинок для подзарядки, и уже серьезно добавил: – Спасибо.
Элеандор протянул парню копье. Софья подала щит и поцеловала на прощанье. Кажется, девушка вот-вот заплачет. Очень трогательная получилась сцена. Только Тиана стояла в стороне, закутавшись в плащ, и дико завидовала. Рэйчел смотрела на парня с восторгом. Кстати, она же вроде заниматься должна? Ай, ладно, пусть смотрит.
А посмотреть-то особо и не получилось. Рыцари отъехали примерно на середину поля, так что из-за расстояния и высокой скорости бойцов детали разглядеть так и не вышло. Маг, сопровождавший принца, создал «летающее око» (примерный перевод с даркаана), но и там картинка была не ахти. Но то, что Мэт победил, увидели все. За время, пока бойцы готовились, народу вокруг «ока» поприбавилось. Я, правда, так и не понял, остался его противник жив или нет.
Когда парень приблизился, стало видно, что победа далась ему очень нелегко – обломки щита каким-то чудом удерживались на висящей плетью левой руке, сквозь сочленения доспехов капала кровь; шлем отсутствовал, правая половина лица залита кровью. Сам парень с трудом держался в седле, но на приветственный салют его хватило. Буря оваций, восторженных воплей и поздравлений была ему ответом. С лошади это тело пришлось снимать, но первым делом Матеуш поклонился принцу:
– Приказ выполнен, ваше высочество!
Принц, кажется, хотел толкнуть соответствующую моменту речь, но маг шепотом напомнил, что воин ранен и сейчас ему нужнее помощь опытного целителя. Софья хмурилась, но вмешаться не решалась – перед столь высокими персонами она робела. Аларик внял и ограничился приглашением на пир по поводу великолепной победы, предложив также помощь полкового целителя. Софья только плечами пожала, тут же начав командовать:
– Даркин, сними с него броню. Хоть срезай, но чтобы быстро! Мэт, замолчи и иди в шатер. Никуда твой принц не убежит. Тиана, воду, теплую. Эл… а, ладно, сама найду.
Хольтс что-то вполголоса объяснял принцу. Видимо, кто эта девушка и чего она раскомандовалась. Впрочем, целителя принц все равно прислал. Маг постоял за спиной Софьи, с интересом наблюдая за процессом, и вмешался лишь один раз, заслужив благодарный кивок (от Софьи за работой – неслыханная милость!), после чего так же молча ушел, не проронив ни слова за всю операцию. На самом деле, все оказалось не так уж и плохо. На голове – просто глубокое рассечение, кость цела – удар, сбивший шлем, прошел по касательной. Синяк на пол-лица Софья убрала без проблем. С левой рукой хуже – придется парню некоторое время походить в жесткой повязке, но тоже ничего особо страшного, и сильнее доставалось. Синяки, ушибы и растяжения, а также несколько трещин в ребрах не считаются вовсе.
– Мэтр, вы были правы: щит – дерьмо, – признался Мэт, пока сестра бинтовала ему грудную клетку.
Я только улыбнулся случайному каламбуру, а парень продолжил:
– Я, правда, это… меч сломал. Но тут уж сам виноват – слишком быстро ударил, но по-другому там и не получалось. Клинок пополам, кусок у него под ключицей торчит, а я судорожно пытаюсь сообразить – обломок будет работать или лучше кинжал хватать… ужас! Но, слава богам, не понадобилось. Сам свалился.
– Да не страшно, – пожимаю плечами. – Рано или поздно это должно было случиться. Уж лучше клинок, чем ты. Молодчина, парень!
На грандиозную пьянку по поводу героической победы с Мэтом пошел только Элеандор – он хоть сколько-то дворянин, хоть и бастард. Мне было неинтересно, Тиана себя плохо чувствовала, а Софья стеснялась столь высокого общества.
Свалившимися на него милостями Матеуш хвастался уже на следующий день, как проспался. А парень действительно взлетел высоко, став любимчиком принца. На этой самой пьянке был составлен герб нового рыцаря, принц вручил ему один из своих клинков (вообще, это часть ритуала – вручение дуэльной рапиры, но посвящение проводилось в полевых условиях, так что…), также парень получил патент лейтенанта гвардии. После полудня принесли новенький, еще пахнущий краской щит. Знатная штука.
Поле щита разделено на четыре части золотым гвардейским крестом, в верхней части на белом поле черный геральдический дракон как знак особой милости королевского дома Литии, в нижней – черный меч, тоже на белом фоне. Меч означает, что рыцарь получил титул за боевые заслуги. Он же, кстати, и обязывает нести ратную службу. В боковых клиньях зеркальным отражением – белые башни на лазурном фоне. Как пояснил Матеуш, в память о взятии Седьмого Клыка. Ну и сами по себе башни – символ надежности и защиты.
– Что, Старик, завидуешь, что я получил титул раньше тебя? – заявил Мэт, под конец совсем расхваставшись.
– Да не особо, – пожимаю плечами. – Я вот думаю, что «Пятерку» пора распускать.
До Мэта, кажется, дошло, что должность лейтенанта гвардии автоматически исключает его из команды. Гвардейцы обязаны находиться рядом с королем.
– Я… это… – забормотал парень, – я могу попробовать…
Что он собирается попробовать? Отказаться от королевского подарка и должности? Глупость, и парень сам это понимает, оттого и смотрит на сестру так беспомощно.
– Справимся, не волнуйся, – успокаиваю его, как могу. – Будем работать издалека, а в случае чего и я прикрою.
– Ну можно ведь и найти кого-нибудь на мое место… – неуверенно предлагает Мэт. Видно, и сам плохо представляет, кто же сможет его заменить. Я вообще-то тоже.
– Не имеет смысла, – отметаю я предложение. – До конца кампании мы как-нибудь дотянем, а потом все равно команду придется распускать.
– С чего бы? – приподнял бровь Элеандор – похоже, просто для поддержания беседы. И сам не дурак, все понимает.
– Матеуш уже гвардеец, Тин к тому времени умрет, – игнорирую возмущенный окрик из-под капюшона и продолжаю: – Софья выйдет замуж, вот и останемся мы с тобой вдвоем, как и раньше.
– Скучновато будет, – протянул Элеандор.
Я с ним вполне согласен. Мысль о роспуске команды рождает тихую грусть – привык я уже к этим ребятам.
– А как же я? – влезает Рэйчел. – Я тоже могу.
– Научишься готовить – возьмем кухаркой, – обещаю я. Мнение о своих боевых способностях ученица уже не раз слышала.
И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье, чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит – столь частое использование магии на пользу организму не идет.
Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза, и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне черной луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и, что особо не радует, чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.
Как ни странно, в день икс попыток пробить Грань со стороны эранийцев не было, но вот энергии там действительно бушевали нешуточные, поэтому приказу быть наготове я не удивился. Сама битва началась только утром следующего дня.
При помощи созданного магами «ока» наблюдаю за медленно разворачивающейся в боевые порядки армией. Костяк составляют регулярные полки из Киана, Лэнга, Доужа и Тирона. Примерно три с половиной тысячи бойцов. Еще тысячи две – баронское ополчение, собранное в два вспомогательных полка. В резерве еще гвардейский полк Аларика и (хотелось бы верить) эранийцы Хенрика. По крайней мере, принц тоже здесь, в ставке. Искусственно насыпанный холм не слишком-то велик, но все же дает хоть какой-то обзор. Вся эта игра с «дальним зрением» продлится лишь до начала боя. Уж связь врага маги пытаются выбить первой.
Как и приказывали, Элеандор, Софья, по-прежнему закутанная в плащ Тиана и я находимся возле персоны лорда-маршала, наблюдая, как противоположная от нас часть поля прорастает колышущимся частоколом копий. По данным разведки, врагов чуть ли не вдвое меньше, но отсюда смотрится внушительно. Герцог тай-Мориц ждет. Короткий приказ – и людская масса начинает движение. Эранийцы тоже идут вперед, но как-то странно – оставляя по центру неслабый промежуток. Чего-то я не понимаю, и лорд-маршал, видимо, тоже – через магов-менталистов он передает сигнал замедлить движение и подготовиться к обороне. Наши только начинают выполнять приказ, а эранийцы в очередной раз перестраиваются. Теперь разрыв в центре затянут, а сквозь образовавшуюся брешь на левом фланге вырывается нечто странное. Больше всего это похоже на движущийся огненный столб метра два в диаметре. Оставляя после себя выжженную, потрескавшуюся от жара землю, огненный элементаль направляется в сторону литийской армии. Тай-Мориц тормошит магов, требуя что-то с этим сделать. Создаю «линзу», чтобы рассмотреть существо получше. Хм, а это ведь не элементаль, это демон, и очень неслабый. Штабной маг высказывает эту мысль на секунду раньше меня.
